アメリカ合衆国の公用語は何ですか?

英語は圧倒的多数のアメリカ人によって話されています。 画像クレジット:nito / Shutterstock
  • 米国には公用語がありません。
  • 英語は圧倒的多数のアメリカ人によって話されています。
  • スペイン語は、英語に次いで米国で2番目に話されている言語です。
  • 今日、米国では少なくとも350の言語が話されています。

アメリカでは圧倒的多数の人が英語を話すことが一般的に知られています。 しかし、英語が国の公用語ではないことを知って驚かれるでしょうか。 実際、米国は公用語を持たない数少ない国の1つです。

ほとんどの国には、法律でそのように指定されている公用語があります。 多くの国では、憲法で公用語を指定しています。 しかし、米国では、憲法も連邦法も、英語が国の公用語であると具体的に述べていません。 したがって、この国には公用語がありません。

アメリカの言語のメルティングポット

今日、米国には約3億3,100万人が住んでおり、そのうち3億人、つまり人口の約90%が英語を話します。 しかし、何百万人ものアメリカ人も他の言語を話します。 実際、米国には合計で少なくとも350の言語を話す人がいます。 スペイン語は英語に次いで米国で2番目に話されている言語であり、何百万人もの話者がいる他の言語には、中国語、タガログ語(フィリピンの方言)、ベトナム語、フランス語(フランス語クレオールを含む)があります。

多言語主義の歴史

アメリカになったのは、国が設立されるずっと前から多言語でした。 実際、ヨーロッパ人が北米に到着する前に、少なくとも300の言語が、現在の米国とカナダの先住民によって話されていました。 ヨーロッパ人が米国になった場所に到着して定住し始めたとき、彼らはもちろん母国語を持ってきました。

フェニックス、アリゾナ、米国のスペイン語のサイン。 スペイン語は、米国で2番目に話されている国です。 画像クレジット:Rebekah Zemansky / Shutterstock

1776年のアメリカ独立の前夜、アメリカ合衆国を形成する最初の13植民地では英語が最も支配的な言語でしたが、植民地の住民の多くはフランス語、ドイツ語、オランダ語も話しました。 確かに、米国の建国の父が新しい国の公用語として英語を宣言しなかった理由の1つは、独立のために戦ったが英語を母国語としない人々を怒らせたくないということでした。 建国の父たちはまた、英語が法律の下で保護を必要としているとは信じていませんでした。

米国がその領土を拡大し、新しい移民を歓迎するにつれて、より多くの言語がアメリカ文化の構造の一部になりました。 たとえば、スペイン語は、以前はメキシコとスペインに属していた地域が追加され、米国では一般的な言語になります。 しかし、多言語主義の歴史にもかかわらず、米国には、国内外の異音に英語を課そうとした歴史もあります。

英語以外の言語の抑制

米国は公用語として英語を採用したことはありませんが、他の言語を抑制しようとした歴史があります。 たとえば、先住民族のアメリカ人の言語を抑制し、排除するための米国当局による協調的な努力がありました。 多くの先住民族の子供たちは政府が運営する寄宿学校に入れられ、そこで彼らは英語だけで教育を受けました。 実際、彼らが自分の言語を話すと、彼らはしばしば罰せられました。 アフリカから米国に持ち込まれた奴隷も、自国語を話すことを禁じられていました。

「正しい英語を話す」運動は、英語をアメリカの愛国心と結びつけます。 画像クレジット:Sean K / Shutterstock

米国で英語以外の言語の使用を思いとどまらせるための最も広範な努力が見られたのは20世紀でした。 たとえば、第一次世界大戦中、一部の州では人々がドイツ語を話すことを違法とし、一般的に英語以外の言語の使用を思いとどまらせる法律が可決されました。 第一次世界大戦後、英語のみの法律が米国のさまざまな州で可決され、英語以外の言語を話す人々は日常的に罰せられました。 1924年、アメリカの孤立主義の時代に、非英語圏の国からの新しい移民の到着を制限し、アジアからの移民を完全に禁止する新しい移民法が可決されました。 英語を話さない国からの新規参入者に対する制限を撤廃するために米国の移民政策が変更されたのは1965年になってからでした。 しかし、この政策変更は、他の言語を話す人々が再び米国に流れ始めたため、英語が危険にさらされていることを一部のアメリカ人に恐れさせる効果がありました。

20世紀後半には、英語の使用を強制し、他の言語の使用を思いとどまらせるために、連邦レベルと州レベルの両方でいくつかの試みが行われました。 たとえば1981年、米国上院議員は、英語を国の公用語にする憲法改正を導入しようとしましたが、最終的には失敗しました。 しかし、いくつかの州は、1980年代と1990年代に英語のみの法律を首尾よく通過させました。

言語論争は続く

2006年には、下院で英語を米国の公用語にする法案が提出されましたが、成功しませんでした。 それにもかかわらず、米国の州の半数以上が英語を公用語にする本に関する法律を持っています。 しかし、一部のアメリカ人は多言語主義を受け入れています。 米国の3つの州、ハワイ、サウスダコタ、アラスカは、英語以外の言語にも公式の地位を与えています。 明らかに、英語を米国の公用語にするべきかどうかという問題は、衰えることなく今日まで続いています。