ヘリコプリオンとは何ですか？

ヘリコプリオンは、絶滅したサメのような魚の一種です。 彼らは2億9000万年前に北アメリカ、アジア、東ヨーロッパ、オーストラリア周辺の海を歩き回っていました。 生きている魚の中で最も近い親戚はギンザメ目と見なされます。 科学者たちは、化石がもっぱららせん状の歯の塊で構成されていたため、ヘリコプリオンの解剖学的構造を再構築するのに苦労しました。

これらのクラスターは「歯の渦巻き」と呼ばれ、その独特のパターンのために、ヘリコプリオンがどのように見えるかを発見することは困難でした。 結局、歯の渦巻きが彼らの下顎の一部であることがわかりました。

歯の渦の謎

2013年までヘリコプリオンで発見された唯一の化石は彼らの歯でした。 歯は「歯の渦巻き」と呼ばれる丸鋸に似たパターンで配置されていました。 彼らの骨格は軟骨でできていたので、腐敗プロセスが始まると彼らの体は完全に崩壊しました。 これは防ぐことができますが、保存が可能な特別な状況下でのみ可能です。

科学者たちは、歯の渦巻きがヘリコプリオンの下顎に属していることに気づいていませんでした。 彼らにこれを認識させたのは、ヘリコプリオンに関連した、Ornithoprionと呼ばれる同様の種の発見でした。 これを推測するのが非常に難しい理由は、歯の渦巻きが構築されている方法が、魚種の解剖学的構造にそれを配置することをほとんど不可能にしたという事実でした。

生きている魚の中で最も近い親戚はギンザメ目と見なされます。

しかし、渦巻きにはヘリコプリオンによって生成されたすべての歯が含まれていると結論付けられました。 それが古くなるにつれて、新しい歯が現れ、古い歯を渦巻きの中心に押し出します。 一部の科学者は、ヘリコプリオンの上顎には、渦巻きが切り裂くいくつかの押しつぶす歯を除いて、歯がまったくないことを提案しました。

ヘリコプリオンを再構築する試み

彼らは、ヘリコプリオンの頭蓋骨が狭く、鼻が長く、ミツクリザメを彷彿とさせると信じていました。 歯の渦巻きが実際に下顎にあったという事実は、何世紀にもわたって100％確実であるとは考えられていませんでした。 多くの 科学者たちはヘリコプリオンの解剖学的構造を再構築しようとしました 時代を超えて。 2008年にさかのぼるそのような再建の1つは、歯の渦巻きを絶滅した魚の喉の奥深くに配置することを提案しました。 他の研究はその提案を拒否しました。

他の研究では、歯の渦巻きが顎の後ろに配置されていることを示唆する再構成が行われました。 しかし、同様の歯の渦巻きを持つ他の種の絶滅した魚が発見されたため、ヘリコプリオンは顎の前に渦巻きを置いていたと結論付けられました。 そのような類似種の1つはオニコドゥス目です。 ヘリコプリオンの化石は、主に北米西部、メキシコ、アイダホ、カリフォルニア、米国周辺で発見されました。 米国以外では、西オーストラリア、ウラル山脈、中国で発見されました。 科学者たちは、生息地に基づいて亜種がたくさんあったことを示唆しています。

とはいえ、ヘリコプリオンの最終的な外観は謎のままです。 画像は過去1世紀にわたって何度も変更および調整されており、今後も変更が続く可能性があります。 今のところ、歯の渦巻きの正確な配置はまだ完全にはわかっておらず、残りの解剖学的構造を理解する必要があります。