太陽系で最大の火山

火山の噴火は地球上でよくあることですが、火山の存在は地球に限ったことではありません。 内側の岩石惑星のすべて、および多数の衛星には、過去または現在の火山活動の証拠があります。 地球上で最大の火山（および基部から頂上まで測定した場合の最大の山）は、高さ33,500フィート（10,210メートル）のマウナケアです。 それは背が高いように見えるかもしれませんが、火星の特定の火山と比較すると、地球上で最も高い山でさえ小さいです。 火星には、太陽系で最も高い火山、オリンポス山と呼ばれる巨大な火山があります。 高さ72,000フィート（22,000メートル）で、エベレストの2.5倍の大きさです。 オリンパスモンスは直径674マイル（324キロメートル）で、アリゾナ州とほぼ同じ直径になっています。 面積で見ると、オリンパスモンスは120,000平方マイル（300,000平方キロメートル）で、イタリアとほぼ同じ面積です。 興味深いことに、そのサイズにもかかわらず、オリンパスモンスは比較的平坦な火山です。 オリンパス山の傾斜は平均してわずか5度です。 実際、オリンポス山の頂上に立つと、急な斜面と大きさがないため、実際に斜面を見ることができなくなります。 むしろ、太陽系で最も高い山ではなく、平らな面に立っているように見えます。 これらすべての要因により、オリンパスモンスは太陽系で最大の既知の火山となっています。

オリンポス山はどのようにして大きくなったのですか？

NASAのバイキングオービターが撮影したオリンポス山の火口の画像

火星の火山は一般に、太陽系の他の場所にある火山よりも大きいです。 これに寄与する2つの主な要因があります：火星の低い表面重力とプレートテクトニクスの欠如です。 火星の火山は、地球とほぼ同じように形成されます。 マントルからの溶けた岩は上に押し上げられて山を形成し、惑星の内部のマグマに山を接続する巨大なチューブのシステムがあります。 ただし、地球と火星には大きな違いが1つあります。 地球の地殻は別々のプレートに分解され、部分的に溶融した岩石が地殻の下を流れるときに、地殻は表面を横切って漂流します。 このプロセスはプレートテクトニクスと呼ばれます。 地殻の下、マントル内には、火山の形成をもたらす静止したホットスポットが存在します。 これらのホットスポットは、マントルから地表にマグマを活発に噴出し、その過程で火山を形成します。 地殻は常に動いているため、地殻が離れるにつれて、1つのホットスポットが複数の火山を形成することがよくあります。 マグマが地表に浮かび上がって火山を形成し、地殻がその火山を遠ざけて別の火山を形成するベルトコンベアの一種と考えることができます。 これは地球上で起こっていることですが、火星は別の話です。 火星の地殻は別々のプレートに分割されていないため、火星はプレートテクトニクスを経験していません。 したがって、ホットスポットとその上の地殻の両方が静止しています。 火星の単一のホットスポットは、地殻の同じポイントに材料を追加し続けるだけで、単一の巨大な火山が形成されます。 さらに、火星の表面重力が低いため、火山は地球よりも短い期間ではるかに大きなサイズに成長することができます。 オリンパスモンスは、楯状火山と呼ばれる火山の一種です。 大規模な噴火から形成されるのではなく、溶岩が火山の上部からその底に流れるときに楯状火山が形成され、最終的に固化して火山のサイズが大きくなります。

オリンパスモンスはアクティブですか？

オリンポス山が噴火したとしたら、私たちが地球上で経験したこととは異なります。 今のところ、科学者たちはオリンポス山が活動しているかどうかを知りません。 近くの溶岩流からのデータは、オリンポス山が200万年前に小さな噴火を経験したことを示唆しています。これは、地質学的には非常に短いものです。 これは、オリンポス山がまだ部分的に活動している可能性があることを示唆していますが、将来大規模な噴火が発生するかどうかは不明です。