1957 年 10 月 4 日、ソビエト連邦はスプートニクを打ち上げました。これは、地球軌道に打ち上げられた史上初の人工衛星です。 スプートニクの打ち上げは、米国とソビエト連邦が有人宇宙飛行の分野で競争するのを見た宇宙競争に火をつけました。 スプートニクから 1 年も経たない 1958 年 1 月 31 日、米国は最初の人工衛星エクスプローラーを打ち上げました。 その時以来、人類は何千もの衛星を地球軌道に配置してきました。 2021 年 9 月現在、軌道上には 4,550 個の衛星があります。 衛星は非常に用途が広く、軍事目的で使用されたり、地球の気候を研究したり、GPS を使用したり、インターネットへのアクセスを提供したりするものもあります。 衛星がなければ、私たちの現代文明は存在しません。 しかし、あまりにも多くの衛星を持つことは可能ですか?
宇宙への影響
人工衛星が周回する地球の周りの空間は、それほど大きな空間ではないため、人工衛星を打ち上げるほど、人工衛星間の距離は短くなります。 地球の周りの空間がぎゅうぎゅう詰めになるにつれて、物体が互いに衝突する可能性が高くなります。 衛星間の衝突は深刻な問題であり、NASA やその他の宇宙機関は、衝突を避けるためにさまざまな衛星を積極的に追跡しています。 衝突が発生した場合、2 つの衛星は無数の破片に分解され、地球の周りの無秩序な軌道に送られます。 これらの破片を追跡することは非常に困難であり、弾丸の速度で移動する直径 1 インチ未満の破片でさえ、軌道上の他の物体に深刻な損傷を与える可能性があります。 軌道に乗せる衛星が増えるほど、この脅威は深刻になります。 これは、2 つの衛星間の 1 つの影響でさえ、指数関数的に成長する複数の影響に連鎖する可能性があるためです。 ある衝突の破片が別の衝突を引き起こし、それが別の衝突を引き起こし、宇宙に大量の破片が存在して軌道に何かを打ち上げることが非常に困難または不可能になるまで続きます。 したがって、1 回の衝突で、地球の軌道に影響を与えるドミノ効果が発生します。
宇宙旅行は時代遅れになる？
ISS などの有人宇宙飛行は、人工衛星の衝突による危険にさらされる可能性があります。 画像クレジット: NASA人工衛星同士の衝突は過去にもあったが、これまでのところ、宇宙組織は衝突を追跡して回避することに長けている。 SpaceX や Blue Origin などの企業は、この 10 年間だけで何百もの衛星を打ち上げる計画を立てているため、衝突の可能性は時間とともに高まるばかりです。 人類があまりにも多くの衛星を軌道に乗せて衝突が発生した場合、合理的に片付けられるよりも早くデブリが生成されるリスクが高くなります。 地球は最終的に破片の殻に囲まれ、地球軌道を離れようとするものはすべて破片と衝突するため、将来の宇宙旅行が不可能になる可能性があります. この問題を解決するために、世界の宇宙開発国は、宇宙のデブリが脅威になる前に除去する必要があり、宇宙のデブリの量を減らすことを目的とした条約も必要になる可能性があります。
