夜空は何千年もの間、人間を魅了してきました。 地球が、恒星、小惑星、およびその他の地球外元素の宇宙の風景を背景に、広大な天の川銀河の中に静かに座っている単なる「淡い青色の点」であると考えるのは非現実的です。 何千年もの間、好奇心旺盛な人々は、望遠鏡や星を収容する天文台の助けを借りて、星や宇宙の謎を研究することに時間と頭脳を捧げてきました。
マウナケア天文台、ハワイ、アメリカ合衆国
マウナケア天文台は、マウナケア (ハワイ島) にある一連の望遠鏡で、12 の独立した非営利機関が運営しています。 マウナケアの景観は、頂上が標高が高く、空が暗く (主要都市から離れているため)、雲が多く、湿度が低く、貿易風による乱流が最小限であり、巨大な楯状火山があるため、天文台に理想的な場所です。 その結果、他のサイトと比較して、マウナケア天文台は星、惑星、その他の宇宙の実体の鮮明な画像を楽しむことができます。
何年にもわたって、マウナケアでは重要な発見がなされてきました。これには、宇宙の加速膨張率 (暗黒エネルギーによる)、天の川銀河における超大質量ブラック ホールの発見、系外惑星の発見、小惑星の検出と監視、および遠い銀河。
キット ピーク国立天文台、アリゾナ州、アメリカ合衆国
KPKO としても知られるキット ピーク国立天文台は、アリゾナ州ツーソンの南西にあるトホノ オオダム ネーションのシュク トアク地区の高さ 6,875 フィートにあります。 1958 年に設立された KPKO には、光学および電波望遠鏡の最大のコレクションがあります。 具体的には、このアリゾナ天文台には、3 つの主要な夜間望遠鏡、2 つの電波望遠鏡、および 22 の光学望遠鏡があります。
KPKO は、Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) や NN-Explore Exoplanet Investigations with Doppler Spectroscopy (NEID) などの科学研究プロジェクトを主催しています。 DESI プロジェクトは、暗黒エネルギーが宇宙の膨張に及ぼす影響を調査することを目的としており、NEID プロジェクトは近くの星の運動を測定することを目的としています。
研究施設であるだけでなく、KPKO にはビジター センターがあり、1964 年以来 200 万人の好奇心旺盛な訪問者を迎えています。キット ピーク ビジター センターでは、訪問者に星空観察やパブリック ビューイング用の望遠鏡のコレクションを提供しています。
王立グリニッジ天文台、ロンドン、イギリス
ロンドン南東部のグリニッジ公園の丘の上にある王立天文台は、テムズ川を見下ろしています。 ROG としても知られる王立天文台は、英国の海外遠征を支援するためにチャールズ 2 世によって 1675 年に設立されました。 「王の天文観測者」に任命されたジョン フラムスティードは、グリニッジに天文台を建設するために 500 ポンドを与えられました。
19 世紀後半以来、王立天文台は世界の本初子午線、つまり経度座標 0° 0′ 0” の功績を認められてきました。 1884 年、グリニッジ子午線が世界の本初子午線に指定されました。この決定は、ワシントン DC の国際子午線会議で (25 か国からの) 41 人の代表によって行われました。
天文台の科学的作業は、都市の大気汚染と近くの鉄道路線からの干渉により、20 世紀の前半に移転されました。 その結果、王立天文台は現代ではほとんど博物館としてのみ機能しています。
ローウェル天文台、アリゾナ州、アメリカ合衆国
ローウェル天文台にはローウェル ディスカバリー テレスコープ (以前はディスカバリー チャンネル テレスコープ) があります。 世界で最も用途の広い望遠鏡の 1 つと見なされている LDT は、長さ 4.3 メートルで、複数のアタッチメントがあり、4 つの異なる光学構成を利用できます (そのため、「望遠鏡のスイス アーミー ナイフ」というニックネームが付けられています)。
この天文台で行われた発見には、冥王星の発見と宇宙の膨張する性質が含まれます。 ローウェル天文台での現在の研究には、太陽系の太陽と惑星に関する研究と、小惑星、彗星、星のライフ サイクル、銀河、暗黒物質、および宇宙の他の面などの他のトピックが含まれます。
パーシバル・ローウェルは、火星と地球外生命体の可能性を研究するという宇宙的な目標を掲げて、1894 年にローウェル天文台を設立しました。 125 年以上経った今でも、宇宙に関するローウェルの好奇心はローウェル天文台で燃え続けており、研究と教育の場としても機能しています。 ジョヴァレ オープン デッキ天文台は一般に公開されており、6 つの望遠鏡を備えた観測広場が特徴です。
ローウェル天文台にはいくつかのメリットがあります。 国立公園局およびアリゾナ州の宝によって登録された国定歴史的建造物として認識されています。 タイム誌は、その記事「世界で最も重要な 100 の場所」に天文台を含めました。
ラ シラ天文台、チリ
北チリのラ・シージャにある天文台。ラ シラ天文台はヨーロッパ南天天文台 (ESO) の観測サイトです。 アタカマ砂漠のはずれ、サンティアゴの北約 370 マイル、標高 2,400 メートルに位置しています。 ラ シラ天文台は、光害から遠く離れているため、世界で最も暗い空の 1 つです。 国際標準化機構 (ISO) 9001 品質管理システム認証を取得した世界初の天文台。
La Silla の機器には、3.58 メートルの新技術望遠鏡 (NTT) とジュネーブ天文台のレナード オイラー望遠鏡が含まれます。 La Silla で実施された作業を含む約 300 の査読済み出版物があります。 具体的には、最も近い最近の超新星、大規模な星の爆発を伴うガンマ線バーストの役割、および低質量系外惑星の研究に関連する注目すべき発見と研究が天文台で行われました。
ヤークス天文台、ウィスコンシン州、アメリカ合衆国
ウィスコンシン州ウィリアムズベイにあるシカゴ大学のヤークス天文台。ヤーキーズ天文台は 1897 年に設立され、約 30 万ドルで建設されました。 天文台を建設するための資金は、詐欺、横領、および贈収賄の罪に直面している裕福なビジネスマンであるチャールズ タイソン ヤークスから提供されました。 若い起業家で天文学愛好家のジョージ・エラリー・ヘイルは、プロジェクトを通じて彼の名前が永遠に残るだろうと述べ、施設を建設するための資金を提供するようヤークスを説得しました。 おまけとして、Yerkes は、教育への取り組みに資金を提供することで、彼の犯罪者の評判を救うことができると感じました。
今日、ヤーキーズ天文台はウィスコンシン州ウィリアムズ湾にあり、研究用の最大の屈折望遠鏡を収容していることで知られています。 125 年以上にわたり、天文台とその科学施設は天文科学の最も優れた頭脳を魅了し、ここで驚くべき発見をもたらしました。 ヤーキーズ天文台の助けを借りて、シャーバーン W. バーナムは 13,665 の星系をカタログ化し、エドウィン ハッブルは膨張する宇宙の世界初の証拠を撮影しました!
パロマー天文台、カリフォルニア州、アメリカ合衆国
カリフォルニア州パロマー山の頂上にあるパロマー天文台の白いドーム。パロマー天文台は、カリフォルニア州サンディエゴ郡のパロマー山にあります。 パロマー山は、地質学的に安定した場所にあるため、天文台の理想的な場所として選ばれました。
パロマー天文台の存在とビジョンは、プロジェクトのために 1928 年にロックフェラー財団から 600 万ドルの助成金を確保したジョージ エラリー ヘイルの功績によるものです。 イェルクス天文台を建設した経験を利用して、ヘイルはパロマーの建設の先頭に立った。 1949 年までに、望遠鏡と天文台が完成しました。
このアメリカの天文台には、ヘイル望遠鏡、サミュエル オシン望遠鏡、60 インチ望遠鏡の 3 つの研究用望遠鏡があります。 カリフォルニア工科大学が運営しており、1930 年代から天文学の世界クラスの研究施設となっています。
超大型望遠鏡、アタカマ砂漠、チリ
天の川のあるパラナルの VLT コンプレックス。超大型望遠鏡は、チリのセロ パラネルにあります。 シンプルでナンセンスな名前にもかかわらず、VLT は世界で最も最先端の可視光天文台です。 VLT には 4 つのユニット望遠鏡と 4 つの補助望遠鏡が含まれており、これらが集合して ESO 超大型望遠鏡干渉計を形成します。 ただし、ユニット望遠鏡を個別に使用して、1 時間の露出で天体を捉えることができます。 大型望遠鏡は、チリのマプチェ族にちなんで名付けられており、アントゥ (太陽)、クエン (月)、メリパル (南十字星)、イェプン (シリウス) などがあります。
世界で最も先進的な天文観測所の 1 つである VLT から得られた結果は、1 日あたり (平均で) 1 つの査読付き科学研究論文の出版につながると推定されています。 具体的には、Very Large Telescope とその研究者は、太陽系外惑星の最初の画像を作成したり、天の川の中心にある超大質量ブラック ホールの周りを移動する星を追跡したりするなどの発見を行ったとされています。
アルチェトリ天文台、フィレンツェ、イタリア
アルチェトリ天文台、フィレンツェ、イタリア。国立天体物理学研究所 (INAF) の一部であるアルセトリ天文台は、アルセトリ天体物理学観測所またはオッセルバトリオ アストロフィシコ ディ アルセトリ (OAA) としても知られています。 このヨーロッパの天文台はフィレンツェにあり、フィレンツェが 1869 年以来イタリアの首都だったときから存在しています。
研究は、特にフィレンツェ大学とその物理学および天文学部によって、アルチェトリ天文台で行われています。 しかし、そこには約100人のスタッフが働いており、その中には国際的な専門家や学生もいます. アルセトリ天文台での研究には、新しい星の形成、星の進化の最終段階、近くの銀河、星団、太陽系に関連するトピックが含まれます。
研究施設であるだけでなく、アルセトリ天文台も一般に公開されています。 アミチ望遠鏡は、ガイド付きの学校や一般向けツアーで空を観察したい訪問者が利用できます。 施設内では、ご家族やお子様向けのワークショップも開催しています。
セロ トロロ インター アメリカン天文台
セロ トロロ インター アメリカン天文台。 画像クレジット: Guillaume Doyen/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA、Wikimedia Commons 経由CTIO と略されるセロ トロロ インター アメリカン天文台は、チリのサンティアゴの北 310 マイル、ラ セレナの東、7,200 フィートに位置しています。 セロ トロロには、ビクター M. ブランコ 4 メートル望遠鏡や南天物理学研究 (SOAR) 望遠鏡など、約 40 の望遠鏡があります。 この南アメリカの天文台は 1963 年に設立され、米国国立光学天文台の一部です。
セロ トロロ インター アメリカン天文台は、国際的な研究者や専門家が使用する 11 の研究プロジェクトとテナント天文台をサポートしています。 さらに、一般の方は、毎週土曜日に一年中セロ トロロのガイド付きツアーに参加できます。 ツアーはスペイン語と英語で利用でき、天文台の歴史、望遠鏡の操作、現在セロ トロロの研究者によって行われている作業について訪問者を案内します。
今日に至るまで、国際的な科学者や研究者は、最先端の技術と複雑な望遠鏡を使用して宇宙を探索し、宇宙の性質 (そしておそらくその先) をゆっくりと明らかにする発見を発見しています。 具体的には、これらの天文台は、主にその科学的貢献により、世界で最高の天文台として認識されています。
