天文学者たちは最近、ユニークかつ神秘的であることが証明された遠い銀河を発見しました。 3C 297 と指定されたこの銀河は、NASA のチャンドラ X 線望遠鏡を使用して発見され、約 92 億光年離れています。 3C 297 は、これほど遠く離れた銀河として天文学者が予想していたよりも孤独であり、その存在は銀河の形成と進化に関する既存の理論に疑問を投げかけています。
行方不明の銀河団
銀河が単独で存在することはそれほど不思議なことではないと思われるかもしれませんが、3C 297 の場合、この特定の銀河がかつては巨大な銀河団の一部であったことを示す証拠が示されています。 時間の経過とともに、3C 297 は徐々に銀河団内の他の銀河と融合し、現在残っているのは 3C 297 だけです。 これは宇宙では珍しいことではなく、銀河団が徐々に消滅することは天文学者を困惑させるものではありません。 むしろ、これは宇宙の歴史の中で予想よりもはるかに早い時期に起こったという事実です。 3C 297 は 92 億光年離れているため、天文学者はそれが 97 億年前、つまりビッグバンから約 40 億年後であると見ています。 これまで天文学者たちは、ビッグバン後すぐにこのような系が形成されるとは考えていなかった。このことは、銀河や銀河団がビッグバン後どのくらい早く形成されたのかについてさらなる疑問を提起している。 3C 297 の存在は、銀河団全体が予想よりはるかに古い時代に存在していた可能性があることを示唆しています。
銀河の化石
3C 297 は、化石グループと呼ばれる独自の銀河分類に属します。 これが意味するのは、それはかつて銀河団だったものの太古の残骸であるにもかかわらず、それ以来近隣の他のすべての銀河を飲み込み、現在は単独で存在しているということです。 天文学者たちは宇宙で他の化石グループを発見していますが、3C 297 ほど古いものはありません。以前の記録は約 79 億光年離れた銀河に関するものであったため、3C 297 はこれより 10 億光年以上遠いことになります。 天文学者たちは、この化石グループがどのようにしてその期間内に形成されたのかを解明しようと懸命に研究することになるだろう。
3C297の特徴
3C 297 は単独で存在しますが、銀河内および銀河付近の証拠は、かつては他の銀河団の一部であったことを強く示唆しています。 3C 297 は膨大な量のガスと塵に囲まれており、この領域の温度は数百万度に達しており、これは銀河団ではよく観察されることです。 他の銀河との衝突を何度も経験した銀河に共通するいくつかの特徴を持った銀河自体からもさらなる証拠が得られます。
たとえば、銀河の形が歪んでいるということは、他の銀河との重力相互作用によってその形が歪んでいることを示唆しています。 さらなる証拠は、3C 297の中心にある超大質量ブラックホールからもたらされます。銀河が合体するとき、膨大な量の物質が銀河の超大質量ブラックホールに落ち、生成されたエネルギーによって高エネルギー放射線の膨大なジェットが生成されます。 3C 297 はこれらのジェットを持っているだけでなく、銀河が数回の衝突を受けたことを示唆するような形で曲がっているようにも見えます。 3C 297 はユニークで神秘的な銀河であることが証明されており、ビッグバン後に銀河がどのように形成され進化したかに関する既存の理論やモデルにすでに疑問を呈しています。
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