グランドプリズマティックスプリング、イエローストーン国立公園

イエローストーン国立公園は米国初の国立公園であり、世界初の国立公園であると信じている人もいます。面積は 3,468 平方マイルで、大部分はワイオミング州内にありますが、アイダホ州とモンタナ州にも広がっています。ここは米国で最も人気のある公園の 1 つで、12 のキャンプ場と 2,000 以上の個別のキャンプ場があり、年間 200 万人近くが訪れます。この公園は、その上にあるイエローストーンカルデラが休眠中の超火山であるため、火山活動で知られています。この活動は、間欠泉や温泉など、さまざまな形で現れます。これらの温泉の 1 つであるグランドプリズマティックスプリングは、イエローストーンで最も有名な観光スポットの 1 つです。

グランド・プリズマティック・スプリング

ワイオミング州イエローストーン国立公園のミッドウェイ間欠泉盆地にあるグランド・プリズマティック・スプリングの空撮。

グランドプリズマティックスプリングは、その豊かな彩度で有名で、中心は深い青色で、外側の縁は季節に応じて緑、赤、黄色と色が変化します。直径370フィートの米国最大の温泉です。公園には泉に近づく歩道や展望台が設置されているが、ここは服を脱いでゆっくり浸かりたいような温泉ではない。水の温度は華氏約 160 度ですが、熱湯に耐えられる人間の平均的な痛みの閾値は約 110 度です。ここの水は重度の火傷を負ったり、衣服が焼けつくほどの熱さです。

歴史

イエローストーン国立公園のルーズベルトアーチにあるティーピー。この地域のかつての入植者を偲ばせます。

ヨーロッパ系アメリカ人入植者によるグランド・プリズマティック・スプリングの最初の既知の記述は、1839年にこの地域を通過していた毛皮捕獲者のグループが直径約300フィートの「沸騰する湖」と記述したものであると考えられている。しかし、考古学的および口述歴史的証拠は、人々が11,000年以上にわたってこの地域に居住し、料理に温泉を使用したり、沸騰度の低い泉で医療や精神的な目的で入浴したりすることを含めて利用してきたことを示唆しています。

イエローストーンが国立公園として設立された当時、公園当局は、先住民族は温泉や間欠泉を「恐れ」ており、イエローストーンが手付かずの前人未踏の自然であるという印象の下、観光客を誘致するためにその地域を避けたという通説を広め始めた。しかし、公園内の土地は、ショショーニ族、クロウ族、ブラックフット族、カイオワ族など、さまざまな先住民族が何千年もの間、肉、魚、植物、黒曜石などの宝石を利用してきたため、これは明らかに誤りです。

グランドプリズマティックスプリングは、1871 年のヘイデン遠征中に初めて正式に記載され、名前が付けられました。この遠征は、後にイエローストーン国立公園となる場所を通過する最初の連邦資金による遠征でした。スプリングは、光学プリズムの色と一致する、紛れもない鮮やかな色合いにちなんで名付けられました。

地理

この泉は海抜 7,270 フィートにあり、泉自体の深さは 160 フィートで、地表の奥深くにある亀裂から水が地表に押し寄せ、毎分 560 ガロンの水を放出しています。グランドプリズマティックは、ニュージーランドのフライパン湖とドミニカの沸騰湖に次いで、世界で 3 番目に大きい温泉です。直径 370 フィートのこの泉は、アメリカンフットボール場よりも大きいです。

この泉はエクセルシオール間欠泉の近くにもあります。エクセルシオール間欠泉は、1800 年代に水が上空 300 フィートまで噴出することで有名でしたが、現在はほとんど休眠状態にあり、主に別の温泉として機能しており、間欠泉とは名前だけです。

その色の源

しかし、なぜグランドプリズマティックスプリングはこのような外観になっているのでしょうか? その答えは実際には水中のミネラルや化学物質にあるのではなく、泉に生息する好熱性細菌の種類にあります。泉の中心部は一年中明るい青色を保っていますが、これはその極端な熱によってバクテリアが死滅し、高温下で繁殖するバクテリアも死滅するためです。そのため、水の固有の色により光の波長が純粋な青色として反射されます。

しかし、中心から遠ざかるにつれて水が冷たくなり、さまざまな種類のバクテリアが生息できるようになり、その結果、水は泉の外側全体でリング状のパターンでさまざまな色合いを帯びるようになります。季節によって色が変わるのもこのためです。

これらの好熱性種の中には、ヒトゲノムの配列決定や新型コロナウイルス感染症の迅速検査の開発など、科学や医学のさまざまな進歩に実際に貢献しているものもあります。新型コロナウイルスやがん、さらには個人間の関係を調べる遺伝子検査の基礎となるPCR検査は、公園内の好熱性細菌種に由来する「イエローストーンTaq酵素」と呼ばれるものによってのみ可能となった。

グランドプリズマティックスプリングのイメージとそのユニークで鮮やかな色彩は世界中で知られています。泉沿いの展望台と歩道は、イエローストーンのもう 1 つの国際的に有名なランドマークであるオールドフェイスフルガイザーに向かう途中にもあり、イエローストーンの必見の観光スポットをすべて巡る旅の立ち寄り場所として、美しく価値のある場所となっています。