宇宙には、何千億もの個々の銀河が存在します。 膨大な数の銀河の中でも、その独特な姿から際立っているものがあります。 知られている中で最も見事でありながら最も奇妙な銀河の 1 つは、側転銀河です。 側転銀河はハッブル宇宙望遠鏡の人気のあるターゲットであり、最近ではジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡のターゲットになり、現在までの側転銀河の最高解像度の画像を提供しています。 側転銀河とはどのような種類の銀河で、なぜそんなに奇妙に見えるのですか?
ギャラクシータイプ
側転銀河は、リング銀河と呼ばれる渦巻銀河の変種です。 すべての環銀河は、かつては渦巻銀河であったと考えられていますが、その形状は銀河の衝突によって歪められました。 リング銀河を形成する銀河衝突のタイプは、かなり特殊なものです。 2 つ以上の銀河がランダムな点で互いに通過するのではなく、小さな銀河がその中心を直接通過するときにリング銀河が形成されます。 この「ブルズアイ」タイプの衝突は、より大きな銀河に重力衝撃波を送り、物質を外側に押し出します。これは、水に投げ込まれた岩石が外側に波紋を送るのと同様です。 側転銀河の場合、約 3 億年前に小さな伴銀河の 1 つから影響を受けたと考えられています。
距離、サイズ、質量
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した側転銀河の画像。 画像クレジット: NASA/ESA側転銀河は天の川銀河よりも大きく、アンドロメダ銀河よりも小さい。 推定では、その直径は差し渡し約 150,000 光年です。 ちなみに、天の川の直径は10万光年、アンドロメダ座の直径は約20万光年です。 側転銀河が天の川銀河からどれだけ離れているかを推定すると、約 5 億光年離れています。つまり、現在、この銀河は 5 億年前と同じように見えています。 興味深いことに、側転銀河は天の川銀河よりも大きいですが、その質量はかなり小さいです。 側転銀河には約 35 億個の太陽の質量があり、天の川銀河には 1.5 兆個の太陽の質量があります。 この不一致の理由は、側転銀河が一点ではるかに小さかった可能性が高いにもかかわらず、物質を外側に押し出す衝突によって全体のサイズが大きくなったためです。
スターバーストギャラクシー
ホーグス天体は側転銀河に似た別の環銀河です。 画像クレジット: NASA/ESA側転銀河が経験した衝突により、銀河は非常に高い率で星形成を経験しました。 側転銀河は現在、いわゆるスターバースト期を迎えており、通常よりも速い速度で星が形成されています。 スター バースト フェーズは、銀河の衝突の中で一般的に発生します。 2 つの銀河が互いに通過するとき、重力潮汐力によって銀河内のガスと塵が加熱されて凝集し、星形成の大規模な波が発生します。
