アイリッシュ海 – 世界の顔

マンクス海とも呼ばれるアイリッシュ海 (アイルランド語: Muir Éireann) は、最終氷河期の終わりに大幅に拡大した後、現在ではアイルランドとイギリスをきれいに隔てています。この 46,000 平方キロメートル (17,800 平方マイル) の塩水域は、北端と南端の両方で北大西洋につながっており、アイルランド共和国とイギリスの両国にとって重要な航路となっています。また、石油やガスの埋蔵量から風力発電所、原子力発電所（アイルランドでは現在禁止されているが英国では継続中）に至るまで、複数のエネルギー源も育成してきた。多様な生態系には印象的な動植物が生息しており、この地域の生物多様性を強化し、数万トンの魚やその他の海産物を国境を接する国々に供給しています。アイリッシュ海の周囲には 1,500 万人以上の人々が住んでおり、少なくとも 600 万人が海岸から 10 キロメートル以内に住んでいます。

アイリッシュ海の地理

アイリッシュ海の位置を示す地図。

アイリッシュ海の陸域の境界には、アイルランド (西)、北アイルランド (北西)、スコットランド (北)、イングランド (東)、およびウェールズ (南) が含まれます。その水域は北に定義されており、そこで北海峡の南限とスコットランド西海岸沖の内海と交差します。この変化は、北アイルランドのバリクインティンポイントとスコットランドのギャロウェイマルによって特徴付けられます。そこから、ノース海峡は北西に向かい、北大西洋に入ります。南側では、アイリッシュ海がセントジョージズ海峡と混ざり合い、アイルランドのカーンソールポイントとウェールズのセントデイヴィッズヘッドの間に想像上の接線を引くことができます。セントジョージ海峡はケルト海に流れ込み、さらに北大西洋にも流れ込みます。アイリッシュ海の幅は75キロメートルから200キロメートル（120マイル）の範囲です。その深さは一般に 80 ～ 275 メートル (262 ～ 902 フィート) の範囲で、最も浅い場所 (つまりマン島の東) は 50 メートル (164 フィート) 未満で、最も深いところでは約 300 メートル (984 フィート) です。。総表面積は 45,000 ～ 47,000 平方キロメートルで、一部の情報源では正確に 46,007 平方キロメートル (17,763 平方マイル) であると述べられています。

北ウェールズのアングルシー島、アイリッシュ海の海岸沿いにあるホリーヘッド港の空撮。

アイリッシュ海には 1 平方キロメートルを超える島が 10 個あります。面積と人口の両方の点で最大の 3 つは、アングルシー島 (714 平方キロメートル/276 平方マイル、2021 年の人口: 68,900)、北ウェールズの海岸のすぐ沖にあるマン島 (574 平方キロメートル/222 平方マイル) です。海の北部セクションの真ん中にあるホーリー島（39 平方キロメートル / 15 平方マイル、2011 年の人口: 13,659 人）は、アングルシー島の西海岸にすぐ隣接しています。

北海の周囲には数十の重要な集落があります。最も人口の多い 5 つは、アイルランド共和国の首都ダブリン (2022 年の都市人口: 1,263,219 人)、イングランド北西部のリバプール (2022 年の都市人口: 864,122 人)、北アイルランドの首都ベルファスト (2021 年の都市人口: 345,418 人)、イングランド北西部のブラックプール ( 2020 年の人口: ～ 145,007 人)、同じくイングランド北西部にある人口約 94,421 人の町サウスポート (2021 年時点)。

アイリッシュ海の形成

約 2,000 万年前 (つまり、新第三紀の地質時代)、アイルランド島とグレートブリテン島は現在の地理的位置に定住しました。そして、大西洋はその約 2,000 万年前に形成されましたが、陸橋と氷河が今日存在する流れを遮断しました。紀元前約 18,000 年から 14,000 年の間に、現在のコーンウォールから南アイルランドへの陸路横断が行われました。およそ紀元前 14,000 年から 11,000 年の間に、小さな陸橋がマン島とイングランド北西部を繋いでいたと考えられています。この時代、アイリッシュ海は 13,000 年前までアイルランドとイギリスの大部分を覆っていた氷床の残骸によって形成された長い淡水湖だったと考えられています (最大高さはおそらく 600 メートル/1,969 フィート)。約1万年前に北アイルランドを覆っていた氷床が溶け始めると、海水が侵入し、完全なつながりが形成される前に最初に汽水域への移行が生じ、完全な塩分濃度が確立された。

経済と人間活動

国際トンネルや橋が完全に欠如していることを考えると、アイルランド/北アイルランドとイギリスとの間の唯一の接点は海と空によって達成されます。しかし、後者は莫大なコストと制限があるため、重量物は主にアイルランド海を越えて輸送されます。北アイルランドと英国のその他の地域の間では年間1,000万トン以上が交換されており、アイルランド共和国は760万トン以上を扱っています。リバプールは英国で最も充実した港であり（唯一の港ではありませんが）、年間ベースで約 3,200 万トンを処理しています。さらに、毎年約 1,200 万人の乗客がアイルランド海を渡ります。

アイルランド海の港には、商品や輸送に加えて、年間ベースで数万トンの魚が運び込まれます（その大部分は貝類です）。アイルランド海の推定経済価値の合計は、年間約 95 億 6,000 万ドル (米ドル) に相当します。アイルランド海洋保護区によると、現在 17 か所の石油とガスの掘削プラットフォームが存在します。カーナーヴォン湾盆地、カーディガン湾盆地、リバプール湾、東アイリッシュ海盆地、およびダルキー島周辺で遺跡の探索および/または掘削が行われています。

アイリッシュ海の強風と浅瀬のおかげで、風力発電所はアイルランドと英国の両国にとって実行可能な再生可能エネルギー源であることが証明されています。そして、アイルランドは1999年に原子力発電を禁止したが、英国は一部の原子炉と廃棄物管理の需要を支えるためにアイリッシュ海の水を利用して、さらに前進することを選択した。この取り組みは、やや複雑な結果をもたらしました。一方で、2022 年の時点で、国の電力の 15% はこの低炭素電源から来ています。しかし、英国カンブリア州シースケールにあるセラフィールド再処理工場は、生態系への放射性物質の放出で否定的な注目を集めている。グリーンピースは、この核廃棄物の放出により、アイリッシュ海が世界で最も放射能に汚染された海になったと主張している。しかし、環境保護庁（EPA）は、アイルランドの海洋環境に侵入する人工放射能の最大の単一発生源であるにもかかわらず、海洋生物の放射線被ばくの増加量は全体としてはまだ非常に小さく、約0.3％に過ぎないと示してこれに反論している。アイルランド国民がすべての通常の線源から受ける放射線量の合計のうち。いずれの場合も、廃棄物処理技術の向上により、アイルランド海への放出量は1970年代（ピーク時）以来大幅に減少した。

明るい面では、アイリッシュ海はさまざまな楽しいレクリエーション活動を促進します。これらには、ダイビング、ウィンドサーフィン、カイトサーフィン、パドルスポーツ、ボート、セーリング、ジェットスキー、釣りが含まれますが、これらに限定されません。

アイリッシュ海の動植物

アイリッシュ海は、藻場、岩礁、蜂の巣礁、泥床、崖、河口、塩性湿地、砂丘などの生息地を育んでいます。この基盤から、ウニ、プランクトン、ダブリン湾のエビ (別名「手長海老」)、および他の種のエビ、クモヒトデ、ムール貝、テリン、溝貝、タワー貝、ホタテ貝、および線虫が食物連鎖の下位ランクを形成します。これらは次に、カレイ、ニシン、スズキなどの魚の群れ、クラゲの群れ、オサガメ、スイガニ、イカ、そしてオナガ、アオサメ、マコなどの少なくとも 30 種のサメを生み出します。、ポービーグル、ウバザメ (世界第 2 位の魚)、さらにはさまざまな種類のクジラ、アザラシ、イルカ、ネズミイルカなども生息しています。さらに、海鳥やシギ・チドリの群れは、アイリッシュ海を囲む沿岸の生息地と、その外海で見つかる豊富な食料源に依存しています。最後に、絶滅危惧種のピンクウミファン (Eunicella verrucosa) は、予想されるピンク色に加えてオレンジ色や白の色を呈するサンゴの一種で、アイルランド海の浅瀬で発見されていますが、英国全土の他の場所では見つかりません。。

アイリッシュ海には生物多様性が豊富にあり、集合的な生態系および生計の源としての否定できない重要性があるにもかかわらず、保全への取り組みが欠けています。 Wildlife Trusts によると、2022 年 10 月現在、36% が海洋保護区に指定されていますが、積極的に管理されているのはそのうちの約 5% だけで、完全に保護されているのはわずか 0.01% です。現在の悪影響の原因には、気候変動、漁業と水産養殖、都市開発、好調な海運業、レクリエーション活動、およびこれらすべての原因から生じる汚染などが含まれます。

イングランドの西岸、アイルランドの東岸、ウェールズの北岸、スコットランドの南岸のどこから眺めても、広大なアイリッシュ海は、まるで北西ヨーロッパの手に負えない固定物のように見えます。しかし、プレートテクトニクス、氷河作用、気候変動はアイルランドとイギリスの間の分断の原因となっており、今後も徐々にではあるが最終的には劇的な変化をもたらし続けるだろう。今のところ、アイリッシュ海は、熱狂的かつ国際的な人間活動の場であり、活発な海の上と下の両方に、賞賛に値する動植物の生息地となっています。