エネルギーの生産と貯蔵におけるリチウムの重要な役割により、21 世紀で最も採掘される物質の 1 つとしての地位が確立されました。 オーストラリアは世界有数のリチウム生産国で、62,000トン以上を生産しており、チリと中国が39,000トンと19,000トンで続いている。 このアルカリ土類金属は、その低い原子量と独特の電子配置により、電話、自動車、イオン電池の効率的で持続可能なコンポーネントになっているため、電気産業において非常に重要です。 リチウムは、使い切った電池の再利用を容易にするため、持続可能な蓄電における役割でも環境保護活動家を魅了しています。 リチウムの市場規模は2023年から2030年にかけて約12％成長すると予測されており、特にドイツと中国での電気自動車（EV）の導入により、投資家はその有望性から他の貴金属よりもリチウムを好んでいる。
グリーンブッシュのリチウム事業: Albemarle Corp
世界最大の鉱山は、西オーストラリア州にあるアルベマールのグリーンブッシュ鉱山です。 この鉱山はパースの南に位置し、バンベリーとブリッジタウンの間のサウスウェスタン・ハイウェイを経由してグリーンブッシュズ・タウンシップまでアクセスできるほか、舗装されたマラナップ・フォード・ロード経由でグリーンブッシュズ鉱山までアクセスできます。 アルベマールの株式は主に中国企業の天斉リチウム工業との間で分割され、米国に本拠を置くアルベマール社が残りの株式の49％を所有している。 この鉱山は2039年まで操業され、2022年には155.8千トンのリチウムを生産すると予想されている。同社は2020年に拡張計画を完了し、そのプロジェクトのおかげで300人の雇用を創出した。 既存の 3 つのピットを統合して、採掘率を 1,600 万バンク立方メートル引き上げます。
アタカマ鉱山
2 番目に大きなリチウム鉱山はチリのアントファガスタにあります。 2022年には135.4千トンのリチウムを生産し、ソシエダ・キミカ・イ・ミネラ・デ・チリ（SQM）の管理下で2030年まで機能し続ける予定である。 この鉱山は、約920万トンの埋蔵量がある豊かな環境であるアタカマ砂漠に位置しています。 したがって、チリは2021年のリチウム生産量の26％を担っていた。アルベマールとチリSQMは2022年に23億ドルを投資し、アタカマ砂漠での掘削を担当している。 水や従来の蒸発技術に依存しない採掘技術の需要により、採掘にはいくつかの課題がありました。 そのため、環境に優しい新たな技術を採用していない一部のプロジェクトは、リチウムの大量掘削や生産に大きな影響を与えていないが、チリが鉱山現場にもたらす新技術や投資拡大に注目が集まっている。
マウント マリオン リチウム鉱山
マリオン山鉱山の空撮。マウント マリオン リチウム鉱山は、通信の進歩、LNG 火力発電所、持続可能な水セキュリティ ソリューションなど、生産を最適化するために大幅な改善を行ってきました。 この鉱山はオーストラリア西部のカルグーリー鉱山の南西に位置し、2022年には約5万6千トンの水酸化リチウムを生産した。鉱山資源社が所有しており、江西甘峰リチウム有限公司と共同事業を行っている。鉱山は2022年まで生産を続ける予定である。 2047年。
カトリン山リチウム鉱山
カトリン山のリチウム鉱山の資源量は、1.3% の二酸化リチウムで 1222 万トンと推定されています。 この露天掘り鉱山はレイベンソープの北 2 キロメートルに位置し、2016 年に操業を開始しました。この鉱山は太陽光発電と再生可能エネルギー資源に依存しているため、コストを削減し、鉱物資源のトン数を 21% から 1,330 万トンに増加させることができました。 2022年には1.2%のLi2Oが産出される。この鉱山は2025年まで操業する予定で、アルゼンチンの会社Allkemが全額所有する。 2022 年 4 月、鉱山の寿命を延ばし、鉱物資源と鉱石埋蔵量に関する報告書を改訂するため、主要な 147 ホールで新しいプロジェクトが開始されました。
ピルガングーラプロジェクト
ピルガングーラ鉱山の空撮。ピルガングーラプロジェクトは、同じく西オーストラリアにある露天掘り鉱山です。 この鉱山はピルバラ地域のポート ヘッドランドの南に位置し、2060 年まで機能し続けると予測されています。この鉱山は、車両と訓練の自動化においていくつかの技術的進歩を遂げました。 コストの削減と最適化により、同社の生産量は年間 100,000 乾燥トン増加しました。 同社は、最大生産能力と生産量に達するまで事業を拡大することを主な目的として、2023年末までにさらにプロジェクトを追加する予定です。 ピルガングーラプロジェクトには、1.19% の酸化リチウムを含む 2 億 1,420 万トンの埋蔵量が確認され、推定されていると推定されています。 このプロジェクトは露天掘り採掘技術を使用しており、その精鉱プラントの鉱石処理能力は年間 2 トントンで、鉱山の拡張後は 2 倍以上に増加する予定です。
オンブレ塩湖 ムエルト鉱山
アルゼンチン、フフイ州サリナス・グランデスにあるリチウム抽出用のプール。アルゼンチンのカタマルカにあるこのグリーンフィールド鉱山は、シンガポール、日本、中国、韓国、英国、アルゼンチンで事業を展開する米国拠点のリベント社が所有しています。 テスラやBMWなどの大手ハイテク企業におけるリチウム消費者の主要サプライヤーである。 同社の収入は 2021 年から 2022 年にかけて 45,483.3% 増加し、収益もおよそ 90% 増加しました。 この鉱山は 2022 年に 32.8 千トンのリチウムを生産し、2090 年まで操業を続ける予定です。Livent は主に電池グレードの水酸化リチウム、高純度リチウム金属、およびブチルリチウムを販売しています。 鉱山は高地にあります。 降水量が少なく、地形が不安定であるなどの独特の地理的特徴により、他の鉱山よりも速い速度で水が蒸発するため、そこでの採掘は環境と温室効果ガスの排出に深刻な影響を及ぼしています。 同社は、トラピチェ川など近隣の川や地域社会に影響を与えているにもかかわらず、プロジェクトを加速し、3倍に拡大するつもりだ。
ウユニ塩湖鉱山
ボリビアにある世界最大の塩部門、ウユニ塩湖。ボリビアのポトシにあるこのグリーンフィールド鉱山はヤシミエント・デ・リティオ・ボリビアーノスが所有しており、2022年には1万4000トンのリチウムが産出された。ボリビアの塩原には大量のリチウムと貴金属が埋蔵されているにもかかわらず、ボリビア政府は発掘や採掘を行うことができていない。リチウムを抽出する大規模な操業を開始する。 しかし、中国とロシアの企業は、2022年には2万4000トンに達するリチウム収量の増加を期待して操業開始に約14億ドルを投資している。同郡は世界中の大量生産企業に比べて小規模なプレーヤーであるにもかかわらず、最近の事態は好転している。豊かな塩の土地の可能性にさらに光を当てました。
ビキタ鉱山
ビキータ鉱山はジンバブエのマシンゴにあり、ビキータ ミネラルズ (PVT) が所有しています。 2022 年には約 26,000 トンのリチウムが生産されました。この鉱山でのリチウムの生産の他に、ペタライトとタンタライトの世界クラスの生産者でもあります。 ビキータ鉱山には、約 6,541 万 9,300 トンの鉱石と推定されるリチウム鉱物資源があります。 最近の鉱物処理および拡張プロジェクトは 2023 年後半に操業開始される予定であり、これは同社の産出量と埋蔵量の増加が期待されることを意味します。 同社は2022年に中国企業のSinomine Resource Groupに買収され、新しいスポジュメン濃縮プラントの導入と既存のペタライトプラントの拡張を提案した。
オラロス塩湖リチウムプロジェクト
フフイ州サリナス・グランデス・ソルトフラットにある海水プール。この鉱山はアルケムの所有下で、2022年に13.8千トンのリチウムを産出した。 同社はアルゼンチンのフフイにあり、2030年まで運営される予定である。同社と日本の豊田通商株式会社との提携は、オラロスの開発計画に資金を提供している。 アタカマやウユニなどのこの地域の他の鉱山と比較して、この鉱山はマグネシウムからリチウムへの収率が低く、これは抽出および精製プロセスにおいて好ましいことです。 同社は生産コスト率が最も低い企業の 1 つであり、現金営業コストは 3,500 ドル/トンから 4,000 ドル/トンの範囲にあります。
リチウムの未来
リチウムの最大の消費者は中国と韓国で、自動車、電池、電気機器が大量生産されているためです。 水素技術はトレンドになっており、腐食するリチウム電池に比べて効率と持続可能性が高いことでよく知られています。 水素は、それに依存する可能性のある技術の点でより多用途で拡張性があるため、おそらくバッテリーのリチウムに取って代わられるでしょうが、水素に依存した技術の画期的な進歩はまだ起こりません。 したがって、リチウムは依然としてエネルギーの生産と貯蔵において最も重要な金属としての地位を占めています。
