台地または高原としても知られる台地は、少なくとも片側が隣接する土地領域よりも高く盛り上がった、広大な平らな高地として定義されます。 地球のほぼすべての大陸に見られる高原は、地球の地表の約 3 分の 1 を占め、隣接する環境に基づいてさまざまなタイプに分類されます。 地球の重要な地形の 1 つである高原は、溶岩の噴出、火山マグマの湧昇、氷河や流水域による浸食を含む多くのプロセスによって形成されます。
高原の形成
地球表面のさまざまな地形の形成と変形は進行中のプロセスであり、これは内力と外力の継続的な相互作用によるものです。 これらの内部 (内因性) および外部 (外因性) の力は、さまざまな物質に応力と化学作用を引き起こし、地球の表面の構成に明確な変化をもたらします。 火山の噴火、地震、その他の地形の形成に関与するのと同じ内部力が、高原の形成の原因となります。 同様に、水、波、風などのさまざまな外力も、高原の急峻な側面を定義するのに役立ちます。
高原の形成には、山脈の形成をもたらす 3 種類の地殻変動、すなわち火山活動、地殻短縮、熱膨張も関与しています。 これらのプロセスの中で最も単純なのは熱膨張で、これには冷たいマントルのリソスフェアが熱いアセノスフェアに置き換わることが含まれます。
火山活動
このプロセスには、広範な火山活動によって生成された広範囲の溶岩流と火山灰によって既存の地形を完全に埋めることが含まれます。 火山台地または溶岩台地の形成に関与する 2 つのプロセスは、火山マグマの湧昇と溶岩の噴出です。 このような場合に関与する火山活動は、通常、ホットスポットに関連しています。
湧昇は、マグマが地球のマントルから上昇し、その下にある地面が上向きに隆起するときに始まります。 その結果、平らな岩場が隆起して台地が形成されます。 同様に、押し出しによって作成された台地の場合、岩は地殻の亀裂や裂け目から外側に広がる溶岩によって築かれます。 ただし、溶岩は固まる前に広範囲に流れるため、このタイプの台地は火山の中心から遠く離れた場所でも見られます。 火山活動によって形成された高原の例には、米国北西部のコロンビア高原、インド半島のデカン トラップ、カナダ楯状地またはローレンシャン高原、ロシアのシベリア トラップなどが含まれます。
地殻短縮
地殻短縮は、地殻の 1 つのブロックを別のブロックの上に押し付けたり、岩石層を褶曲したりするプラトー形成プロセスです。 このプロセスによって形成される台地は通常、山自体が崩壊し、周囲の地面を大きな瓦礫で覆ったものです。 ある構造プレートが別のプレートの下に滑り込むと、上部プレートが山の壁を作り、それが崩れて平らになります。 このようにして形成された台地は、平坦な表面、急な丘、かつての山壁の破片が積もった広い谷が不均一に組み合わさった特徴を持っています。 したがって、地殻の短縮は地殻の肥厚をもたらし、その結果、高原の縁に沿って高い山が形成されます。
チベット高原の草原で放牧される羊。地殻の短縮によって形成された高原は、陸塊が衝突した場所だけでなく、主要な山岳地帯内や、北アフリカ、チベット、イラン、トルコなどの乾燥気候にある場所でもよく見られます。 地殻の短縮は、世界最大かつ最も高い高原であるチベット高原の形成につながった最も重要な要因です。 別の example 地殻の短縮によって形成された高原の一つが、火山の西山脈と東山脈の間に位置するアルティプラーノ高原であり、その下にブラジルの盾が突き刺さっています。
熱膨張
エチオピアのベール山脈のサネッティ高原に生息する珍しいエチオピア固有のオオカミ。熱膨張とは、熱いアセノスフェアが冷たいマントルのリソスフェアに置き換わるプロセスを指します。 このプロセスでは、下にあるアセノスフェア内の高温の溶融マグマが、地殻とマントルの最上部、すなわちリソスフェアの温暖化と熱膨張を引き起こします。 地下の非常に高い温度により、その上の表面が隆起します。 隆起した表面が最初は低く、目立った起伏がなかった場合、均一な高さまで隆起しても比較的平らなままになります。 熱膨張プロセスにより、東アフリカとエチオピアの高原が形成されました。
一部の科学者は、山脈の氷河の浸食プロセスも高原の形成につながると考えています。 山脈の大部分では、川や小川が浸食された物質を高山から隣接する平野に運びます。 排水が内部にある場合、川や小川はその破片を山脈の間の谷に堆積させ、台地を形成します。 このタイプの高原の表面は、侵食された丘や山に囲まれた非常に平坦で広い谷が特徴です。 しかし、高原を上記の 3 つの特徴的な形成過程 (火山活動、地殻短縮、熱膨張) にのみ分けることは困難です。 これは、ほとんどの場合、2 つまたは 3 つすべてのプロセスが関与し、同時に動作してプラトーを形成することが多いためです。
