エドワード湖 – 世界の顔

地元ではルウィタンジゲまたはルウェルとして知られるエドワード湖は、アフリカの小さな五大湖の 1 つです。しかし、その規模が小さくなったからといって、この湖の重要性が大きな湖に比べて劣るわけではありません。エドワード湖は、数種の動物や鳥類の生息地となっている湿地のため、ラムサール条約登録湿地に指定されています。湖の周囲にはアフリカ最古の公園であるヴィルンガ国立公園があり、ゴリラの保護区としても有名です。

エドワード湖の地理

エドワード湖と他のアフリカ五大湖の位置を示す地図。

この美しい湖は、東アフリカ地溝帯の西支流であるアルバーティーン地溝帯にあります。 DRC（コンゴ民主共和国）とウガンダの国境にまたがっています。西部地溝帯内の標高 3,020 フィートの高地を流れ、長さは 78 マイルです。湖の面積は 898 平方マイルで、いくつかの川から水を受け取ります。エドワード湖の場所からは息をのむような景観が望め、両国にとって重要な飲料水の供給源となっています。さらに、高位の水域は、そのすぐ近くの脆弱な生態系と脆弱なコミュニティを支えています。

エドワード湖の地質学的歴史は約 1,200 万年前に遡ります。地殻活動がこの地域を揺るがした後に形成されました。この地殻活動は東アフリカ地溝帯とも関連しています。亀裂が水で満たされ、湖が誕生するまでに何百万年もかかりました。

エドワード湖の生態

エドワード湖畔のアフリカブッシュゾウ。

エドワード湖の深層には正式に記載されている 25 種の魚が泳ぎ、住民に食料を提供しています。チンパンジー、ライオン、ゾウ、ワニが川岸に沿って自由に歩き回っています。渡り鳥や多年生の鳥がここに生息し、魚を求めてせせらぎの水に浸ったり、出たりしています。

悲しいことに、かつてこの湖に生息していたカバの個体数は、1970 年代には 29,000 頭ほどいたが、密猟の急増により 95% 減少した。 2019年の陸上個体数調査では、そこに残っているカバはわずか1,500頭のみであると結論づけられた。この恐ろしい出来事は、カバの糞を餌とする魚類のティラピアに損害を与えました。糞の減少はティラピアの減少を意味し、最終的には生態系と周囲の村の漁師に影響を与えました。

レイク・エドワード気候

湖の気候はアルバーティーン地溝帯とほぼ同じで、2 つの雨季があります。高地地域は湖よりも雨が多く、気温は摂氏 15 ～ 21 度の間で変動します。湖が気候に及ぼす緩和効果は、この地域の農業にとってさまざまな利点をもたらします。しかし、アフリカの他の多くの湖と同様に、気候変動は誰も無視したり、避けたいと願うことができない課題です。気候変動の脅威は年々この地域への影響を増しており、壊滅的な異常気象の可能性をもたらしています。

エドワード湖の火山

エドワード湖周辺地域には、過去 5000 年にわたって火山活動があった証拠が残っています。北西の海岸にあるカジンガ海峡の両側は、巨大な円錐丘やクレーターのある火山地帯で覆われています。科学者たちは、ジョージ湖とエドワード湖はかつて溶岩が流れ込んだときに分裂した巨大な湖だったと考えています。カジンガ海峡は、かつて巨大な水域であったことを偲ばせる唯一の場所です。

エドワード湖の簡単な歴史

この湖は、ウェールズ系アメリカ人の探検家ヘンリー・モートン・スタンレーによって 1888 年に発見されました。スタンレーはエミン・パシャ救援遠征に参加していたときに偶然この湖に遭遇し、ウェールズ皇太子のアルバート・エドワードにちなんで名付けました。この湖は 1973 年にウガンダの独裁者にちなんでイディアミン湖と改名されましたが、1979 年にアミン政権が打倒された後、古い名前に戻りました。

湖周辺では紛争が絶えず、2014年には石油紛争が平和を乱した。石油大手SOCOインターナショナルは、湖周辺での石油採掘を強く望んでいた。採掘を止めようとした村や労働者は暴行、誘拐、拷問を受けた。ある時点で、ヴィルンガ国立公園の境界を再設定し、湖を除外するという作業計画がありました。しかし、この公園が世界遺産であるため、この計画は実現できませんでした。

2018年、ウガンダ海軍とコンゴ民主共和国海軍が水上で衝突し、海軍紛争が湖を揺るがした。コンゴ漁船と民間人の拿捕をめぐる紛争で漁師12人が死亡したと伝えられている。