ヘビは二極化する動物です。 これらの冷血爬虫類は、一方では（あるいは、むしろその欠如によって）、多くの人々に根源的な嫌悪感を引き起こす一方で、他方では、研究（すなわち、爬虫類学）、保護、そして時には研究に値する美しい知的存在であると考えられている。精神的な尊敬さえも。 ヘビは、時々描かれるような狡猾な獣とは程遠いです。 彼らは内気で忍耐強く、適応力があり、宗教的な民間伝承では愛、知恵、再生などのテーマを象徴することがよくあります。 この記事では、その中で最も美しいヘビを選出する前に、サンフランシスコから東南アジアに至るまで、地球上で最も美しいヘビを讃えることを目的としています。
ヘビの美しさは何でしょうか？
美しさは主観的なものですが、いくつかの種類のヘビは他のヘビより優れた身体的特徴を持っています。 すべての動物界のメンバーと同様に、ヘビも何千世代にもわたって環境に適応してきました。 印象的な色と複雑な鱗のパターンは、ヘビがカモフラージュしたり、潜在的な捕食者に自分たちが有毒であることを知らせたり（または有毒であると思わせたり）、体温調節を助けたり、重要な器官を太陽放射から保護したりするのに役立ちます。 ヘビにとっては純粋に実用的な特徴が、私たち人間にとっては見た目にも美しいものになることがあります。私たちは美しく雄大な動物に関心を寄せる傾向があるため、これはおまけの適応と言えるでしょう。
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ブルーコーラルスネーク
ブルーサンゴヘビ (Calliophis bivirgatus) は非常に優れた標本です。 その細長い中型の体（つまり、5.9フィート以上）は主に黒または濃い青で、両側に白または水色の大きな縞模様があり、明るい赤い頭と尾で結ばれています（そしてその体はお腹も赤いです）。 鮮やかな体色が示すように、この東南アジア産のヘビ（マレーシア、インドネシア、ブルネイ、シンガポール、タイ、ミャンマーの森林に生息）は非常に有毒です。 特殊な細胞毒を使用して獲物（つまり、主に他のヘビ）を麻痺させます。 そうは言っても、危険な状況から逃げることを好むか、危険信号として赤い尾を高く上げてその場を維持することもあるため、注意力のある人間はあまり心配する必要はありません。
保存状況: アオサンゴヘビは、IUCNレッドリストで「軽度懸念」に分類されています。 しかし、現在の個体数傾向は不明であり、その生息地を構成する森林は、面積、範囲、および/または質が減少しています。
サンフランシスコ ガーター スネーク
サンフランシスコのガータースネーク (Thamnophis sirtalis tetrataenia) は、カリフォルニアのカラフルな方法についてのメモを受け取りました。 青または緑がかった青の腹部、ゴールデンゲートのような赤い頭、側面に沿った赤と黒の縞模様、そして背中全体に広がる淡い幅広の縞模様で装飾されたこの小型 (120 センチメートル/47 インチ) は、無毒です。ヘビは見つけるのが楽しいです。 残念なことに、それがサンフランシスコ半島（サンマテオ郡からサンタクルーズ郡まで広がる）でのみ発見されているという事実を考えると、このような価値のある出来事はまれです。
保存状況: 生息地の喪失/断片化、環境の変化、獲物の減少、捕食の増加、違法な収集/取引はすべて、サンフランシスコのガータースネークの減少の原因です。 1967 年 3 月 11 日に正式に絶滅危惧種に指定されました。
アリゾナサンゴヘビ
アリゾナのサンゴヘビ。アメリカのもう 1 つのお気に入りは、アリゾナ サンゴヘビ (Micrroides euryxanthus) です。 この短く (13 ～ 21 インチ) スリムな個体は、体全体に幅の広い黒と赤の帯があり、黄色または白の幅が狭いことで区切られており、黒い頭で覆われています。 このようなダイナミックなカラーウェイは、アリゾナ州南部、ニューメキシコ州の南西部、そしてメキシコ北西部のシナロア州の乾燥地帯および半乾燥地帯の風景に映えます。 アリゾナサンゴヘビは有毒ですが、人間に脅威を与えるには小さすぎます（ただし、これは無計画に扱ってよいという意味ではありません）。 この地域の他の非毒種は、その独特で防御的な美学を模倣することを好みます。 このように、一般の人がどれがどれであるかを識別するのに役立つ（しかし不完全な）韻が存在します。「黒地に赤、ジャックの友達」です。 黄色地に赤、不運な奴だ。 アリゾナサンゴヘビを見つける、より微妙だがより正確な方法は、鈍くて黒い頭を探すことです。
保存状況: アリゾナサンゴヘビも「軽度懸念」に挙げられています。 正確なデータは不足していますが、在来個体群は安定していると考えられています。 しかし、都市インフラの拡大による生息地の喪失や断片化という通常の原因は、この独特のヘビにとって懸念すべき領域です。
キングコブラ
木の枝にいるキングコブラ。気の遠くなるような美しさの両方を備えたキングコブラ（オフィオファガス・ハンナ）は、多くの点で傑出しています（すべての美しさはある意味恐ろしいものではないでしょうか？）。 体長は18フィート以上に成長することができ、これは世界最長の毒ヘビです。 脅かされると、体の3分の1（地域に応じて、赤、黄、黒、茶色、オレンジ色になることもあります）を地面からまっすぐ持ち上げて、大人の目を見つめることもあります。 そうしている間、それは魅惑的なフード（皮膚ではなく肋骨と筋肉で構成されています）を広げます。 これと同じ行動は、南アジアの悪名高い「ヘビ・チャーム」セッションでも見られる。スミソニアン国立動物園によれば、この行為は物議を醸しており、「疲れきったコブラが防御側に置かれながらも条件付けされる悲しい詐欺ゲームであることが多い」（痛みを伴う）フルート奏者を殴らないように。」 最後に、キングコブラは交尾の際に手の込んだダンスの儀式を行い、成功すると卵を収容する巣を作ります（そうする唯一のヘビ種）。
保存状況: IUCNレッドリストはキングコブラを「絶滅危惧種」に分類している。 東南アジアにおける急速な人口増加とそれに伴う森林伐採、さらには食料、医薬品、工芸品やアパレル、ペット取引のためのキングコブラの狩猟が人口減少につながっています。
レインボーボア
綺麗なレインボーボアです。孤独なレインボーボア (Epicrates centchria) は、あらゆる光に照らされて美しいヘビです。 しかし、特定の設定では、魔法のようなひねりがこの中型 (4 ～ 6 フィート) のコンストリクターをランクのトップに引き上げます。 アマゾン川流域（および南アメリカの他の地域）に生息するこの種のボアは、柔らかい茶色または赤茶色のベースを持ち、その上に黒と黒縁取りのオレンジ色の斑点があります。 テーパーヘッドには 3 本の黒い平行な縦線があり、独特の外観を与えています。 しかし、何よりも興味深いのは、その柔らかい皮膚の小さな隆起によって時折生じるプリズム効果であり、その結果、青、緑、紫が混ざり合った輝く輝きが生まれます。
保存状況: この虹色のコンストリクターは「軽度の懸念」に分類されていますが、ここでもいくつかの注意点があります。 アマゾンでは、大規模な森林破壊（主に農業と家畜の放牧のため）が頻繁にニュースになっており、これにより成熟したレインボーボアの個体群が細分化されています。 外来ペットの取引に関連した局地的な脅威もあります。
文化的な印象
ヘビは人類最古の物語に忍び込み、最も多作な神話のシンボルの 1 つです。 古代シュメールからエジプト、ギリシャ、メソアメリカ、オーストラリアのアボリジニの口承伝承、そしてアブラハムの 3 つの宗教すべての根幹にある有名な寓意であるエデンの園に至るまで、ヘビはしばしば強力な人物として表現されます。 異なる文化が一致して、ヘビは時代を超えた伝説に値する特別で神秘的な生き物であると認められました。 蛇は、その流れるような形、目立たない（そして時には気まぐれな）性質、脱皮のサイクルなどから、創造、知恵、愛と誘惑、死と再生、そして道徳的二元論を象徴するようになりました。
オハイオ州のサーペント・マウンド。ヘビの象徴性の網羅的なリストは生涯にわたる学問の主題となるため、よく知られた例をいくつか挙げてみましょう。 アメリカの最大の名所は、オハイオ州のサーペント マウンドでしょう。 長さ 1,348 フィートのこのユネスコ世界遺産は、現代世界に知られている最大の先史時代の彫像です。 ネイティブ アメリカンのもう 1 つのハイライトは、ホピ族のスネーク ダンスです。これは、何千年も前から行われ、アリゾナ北部の部族によって今日まで (生きたヘビを使って) 行われ続けている、雨と豊饒の儀式です。
下エジプトの赤い王冠を持つウラエウス。 画像クレジット: rowanwindwhistler (ウィキメディア コモンズ経由)。中央アメリカに降り立つと、有名なメソアメリカの創造の神 (そして文明をもたらした) ケツァルコアトルは、より人間のような形になる前は、元々は羽毛のある蛇として表現されていました。 古代エジプトでは、ファラオは王の統治を示すために頭飾りの一部としてウラエウス（コブラの置物の形をした女神ワジェト）を着用していました。 同様に、古代ギリシャの知恵と戦いの女神アテナは、さまざまな蛇のイメージが描かれた盾を振り回している姿で描かれています。 蛇の象徴は現代医学にも浸透しています。 アスクレピオスの杖 (杖に巻きついた蛇) は一部の救急隊員の制服に見られ、実際に世界保健機関の国連旗の中心に立っています。
人間と蛇の関係
ヘビを救出する消防士。人間と蛇の関係は複雑だ。 ほとんどのヘビは無害ですが、依然として合計で年間 100,000 人以上が死亡しています。 はい、これらの死亡者の多くは発展途上国の農村部で発生していることに注意することが重要です。したがって、既存の抗毒素の配布が改善されれば、この憂慮すべき数字は確実に減少しますが、現在影響を受けている人々にとっては、それはほとんど慰めにはなりません。 致命的ではない咬傷でも、非常に痛い場合があります。 したがって、当然のことながら、霊長類全体のヘビに対する恐怖は、今後何世代にもわたって続く可能性があります。 残念なことに、この広範な不安は、多くの地域社会で反射的な殺人と積極的な絶滅戦略の両方を引き起こしています。 ヘビはまた、医療目的、ファッション目的、そしてエキゾチックなペット産業の餌（これがフロリダ州エバーグレーズでのニシキヘビの爆発的増加につながった）のために狩猟されたり、その他の方法で搾取されたりしている。
マレーマムシ。この物語は、すべてが絶望的で暗いものではありません。 現代医学と教育の改善により、有毒な大型コンストリクターヘビによってもたらされる潜在的なリスクは軽減され続けており、保護に対するますます高まる関心により、地球上のさまざまな生態系においてヘビが果たす不可欠な役割に光が当たっています。 特定の種の表面的な美しさを称賛することは、誤解されているこれらの生き物に対する肯定的な気持ちを高める楽しい方法です。 しかし、派手な色やクールな適応パターンを持たないヘビであっても、生命の樹の中で独自の位置を占めています。 すべての動物と同様に、彼らも私たちが住むことができるこの地球上の宇宙船で繁栄するために最善を尽くしているだけです。
それで、世界で最も美しいヘビはどれですか? さて、最も美しい絵は何ですか? 最高の俳優は誰ですか? 史上最高の曲は何ですか? 私にできることは、私の個人的な意見を共有すること、そしてあなたの意見に興味を持っていただくことだけです。 サンフランシスコガータースネークで行きます。 見た目が美しいだけでなく、純粋なダイヤモンドと同様、その希少性が魅力を高めます。 私はガータースネークの周りで育ちました。 彼らは驚くべき生き物ですが過小評価されており、おまけに無毒です。 サンフランシスコの亜種は私がこれまで見たどのヘビとも異なり、その生息地が驚くほど狭いことを考えると、直接その姿を垣間見ることができる人はほとんどいないだろう。 私はあなたを応援しています、小さな男。
さらに検討するためのリソース:
世界で最も致命的なヘビ
アメリカで最も恐ろしいヘビ
エバーグレーズにはアナコンダがいますか?
米国で最も有毒なヘビがいる州はどこですか?
