宇宙は美しい場所であると同時に、破壊的な場所でもあります。 宇宙全体で、星や惑星は巨大な銀河の中で形成されます。 これらの星は何十億年も輝き続ける可能性があり、無数の世代にわたって惑星に安定性をもたらします。 ただし、場合によっては、星が自分の惑星を飲み込むこともあります。 これは、惑星が徐々に軌道エネルギーを失ったり、星が膨張して近くの惑星を飲み込んだりするまで、さまざまな方法で発生する可能性があります。
若い太陽系の惑星
恒星に食べられる惑星の中には、太陽系の形成中に飲み込まれるものもあります。 ほとんどの太陽系には平均して 1 ～ 8 個の惑星しか含まれていませんが、太陽系の形成中には 100 個もの惑星が存在することもあります。 非常に多くの惑星が 1 つの恒星の周りを回っているため、安定した軌道に乗るのは困難です。 むしろ、惑星は互いに衝突し、いくつかは太陽系から完全に弾き飛ばされ、他の惑星はその星に向かって落下して破壊されるでしょう。 これはおそらくほとんどの太陽系の形成過程で起こり、私たちの太陽系でも起こった可能性があります。
死にゆく星の周りの惑星
星が惑星を食べる最も一般的な方法は、星の寿命の終わり時です。 恒星は中心核内の水素の核融合によって動力を供給されており、恒星には膨大な量の水素が含まれていますが、最終的には枯渇します。 次に何が起こるかは星の質量に依存し、低質量の星は膨張して赤色巨星になり、高質量の星は超新星爆発を起こします。 どのような恒星の死が起こるかに関係なく、恒星の近くを周回する惑星は通常、滅びる運命にあります。 星が赤色巨星になると、元の大きさよりも何倍も大きく膨張し、たまたま近くを周回する惑星を飲み込む可能性があります。 超新星は近くの惑星を破壊するだけでなく、遠く離れた惑星を周回する惑星にもダメージを与えます。
超新星とは何ですか?壊滅的な爆発は、大質量星の恒星進化の最終段階で起こります。
崩壊する軌道
恒星が惑星を食べるもう一つの方法は、軌道が徐々に崩壊することです。 軌道崩壊は、大気によって引き起こされる摩擦、重力潮汐エネルギー、電磁抗力など、さまざまな要因によって発生する可能性があります。 いくつかの惑星は不安定な軌道に陥ることもあり、時間の経過とともに徐々にその恒星に近づきます。 惑星がその星に近づくほど、惑星に対する星の重力が強くなり、このプロセスは徐々に速くなります。 このような出来事はまれであり、発見するのが難しい場合もありますが、天文学者たちは幸運にも恒星と惑星の衝突の証拠を発見することができました。 マサチューセッツ工科大学（MIT）の科学者らによる最近の研究では、惑星がその星に衝突するという観測証拠が発見された。 問題の太陽系は 12,000 光年離れており、天文学者らは短期間、この星の明るさが非常に突然増加することを観察しました。 惑星が爆発し、その結果、恒星の近くの光の量が急激に増加しました。 さらに観察を続けると、この星はちょうど木星サイズの世界を飲み込んだばかりであることが判明した。
私たちの太陽系の未来
星はさまざまな方法で惑星を食べることができますが、これは私たちの太陽系と地球にとって何を意味するのでしょうか? 中質量の星である太陽は、最終的には水素燃料を使い果たし、膨張して赤色巨星となり、現在の大きさよりも何倍も大きくなるでしょう。 これは少なくともあと 45 億年は起こらないでしょうが、それが起こると、太陽が水星と金星の軌道を飲み込む可能性があります。 太陽がどれだけ大きくなるかによっては、地球を飲み込むことさえあるかもしれません。 たとえ太陽が私たちの故郷の世界を食い尽くすほど大きくならなかったとしても、私たちの惑星と太陽の間の距離は、地球上の生命が不可能になる程度に縮まるでしょう。 ありがたいことに、このような状況は長くは続かないでしょう。
