海または宇宙：私たちは何をもっと探求しましたか？

激動の海。画像クレジット：Marcus Brown / Shutterstock.com

水中探査の長い歴史にもかかわらず、私たちの世界の海の約80％は、マッピングも探査もされていません。
1960年、ジャックピカールとドンウォルシュは、海で最も深い場所であるマリアナ海溝のチャレンジャーディープの底まで36,000フィート降下しました。
1990年代初頭以来、私たちは自分の惑星よりも火星の地形についてよく知っており、宇宙が海よりも私たちの集合的な想像力の大部分を占めていることを証明しています。

海は、地球の全表面の約70％、つまり139,434,000平方マイルを覆う巨大な塩水です。それは歴史を通して重要な役割を果たし、人間に食糧を供給し、商業と貿易を発展させるための輸送手段として機能してきました。見方によっては、その自然の美しさに畏敬の念を起こさせることもあれば、その広大さに恐ろしいこともあります。しかし、海洋探査の長い歴史にもかかわらず、約80％はマッピングも探索もされておらず、一部の情報源はこの数値を95％と高くしています。

世界の海

専門家は、海が世界の水の97パーセントを占めていると推定しています。世界の海は1つありますが、海洋学者は通常、それを太平洋、大西洋、インド、北極の別々の小さな海に分解します。しかし最近、多くの国が南極周辺に位置する5番目の南極海を認識し始めています。 63,800,000平方マイルの太平洋は、5つの海すべての中で最大です。

海洋探査の歴史

深海探査は、歴史を通じて多くの異なる人々の関心を集めてきました。 8世紀のバイキングでさえ、水深を測定するためにロープに取り付けられた鉛の重りを落としました。とにかく、ほとんどの歴史家は、19世紀後半のHMSチャレンジャーの航海が最初の公式遠征であると考えています。海洋動物学者のチャールズワイビルトムソンが率いる彼らは、海底に生息する新種を発見し、最終的には科学分野としての海洋学の基礎を築きました。

数十年後の1930年、ウィリアム・ビービとオーティス・バートンは、潜水球内の深海を訪れた最初の人間になりました。鋼製の仕掛けがケーブルを介して海に沈みました。ちょうど4年後、彼らは新しい人間のダイビング記録を樹立し、海面下3,028フィート（923メートル）に達しました。

1960年、ジャック・ピカールとドン・ウォルシュがマリアナ海溝のチャレンジャー・ディープの底に降りてきました。深さは約36,000フィート（10,900メートル）で、海で最も深い場所と考えられています。実際、エベレスト山を一番下に置くと完全に水没します。ペアは、潜水球の更新バージョンであるトリエステに乗って旅をしました。

新技術の開発により、海洋探査の進歩は常に可能でした。人間は今でも深い勇気を持っていますが、現代のほとんどの発見は、遠隔操作が可能な、または自力で動作する水中ビークルを使用して行われます。これらのハイテク潜水艇のほとんどは、水中の地形をマッピングするためのソナーを備えています。

海洋探査の難しさ

何年にもわたって数え切れないほどの遠征が行われ、それは私たちの惑星とその住民のより深い理解につながりました。それにもかかわらず、専門家は海全体の断片を調査することしかできませんでした—どこでも5から20パーセント。これは、水中探査が非常に費用のかかる作業であるためです。装備に加えて、遠征は非常に長くなる可能性があり、価格が上がるだけです。資金を受け取ることも固有のリスクのために問題であり、さらに、深いところに可視性がないため、成功の保証はありません。未知数が多すぎるため、多くの民間および公的機関が関与を拒否しています。

未発見のままのもの

完全に観測されていないままの海の地域は数十あります。これには、トンガトレンチのホライゾンディープ（地球上で2番目に深い場所）、メキシコのユカタン半島（世界最長の水中洞窟システム）のセノート、ロス海の氷など、人間が知っていて名前が付けられているいくつかのエリアが含まれます。南極の棚氷（世界最大の棚氷）。

しかし、謎のままであるのは地理だけではありません。専門家は、すべての海洋種の90パーセント以上がまだ発見されていないと推定しています。これは、現在、最大数百万の水中生物が海底を周回していることを意味する可能性がありますが、存在すら知らないのです。

海洋探査の利点

海は私たちの存在そのものに重要な役割を果たしています。たとえば、世界の酸素の50〜75パーセントを生成します。また、天候に影響を与え、地球の気温を調整するのに役立ちます。このため、単なる好奇心を掻き立てるために海洋探査を行うことはありません。さらなる研究は、科学者が地震と津波を予測するのに役立ち、最終的には無数の人命を救うことができ、気候変動に関するより広範な懸念に対処する方法をより完全に理解することができます。その目的に応じて、海洋探査は特定の医薬品やエネルギー資源を進歩させることもできます。

宇宙探査

宇宙は常に私たちの集合的な想像力の大部分を占めてきました。米国航空宇宙局（NASA）は、火星、水星、および金星の大部分をすでにマッピングしています。実際、1990年代初頭以来、私たちは自分たちの惑星よりも火星の地形について多くのことを知っていました。これは、宇宙探査が海洋探査よりもはるかに注目されているためです。

何十年もの間、NASAは、報道、民間および公共部門からの注目、資金提供など、ほとんどすべてにおいて米国海洋大気庁（NOAA）を上回っていました。 2017年、上院歳出委員会はNOAAに57億ドルを付与しました。これは、前年度から大幅に増加していますが、NASAはさまざまなプロジェクトに対してなんと193億ドルを付与されました。

これには多くの理由があります。手始めに、多くの人が宇宙探査は実際にはもっと簡単だと信じています。海の深部では視界が悪いため、宇宙はより望ましい主題になります。必要なのは、夜空が提供しなければならない不思議を目撃するための望遠鏡だけです。

歴史的に言えば、宇宙はソビエト連邦との宇宙開発競争のために政府からより多くの関心を集めてきました。また、スターウォーズやスタートレックなどの人気の映画やテレビ番組で、私たちの文化の構造そのものに永続的に織り込まれています。

今日、NOAAは、さまざまな科学者、政府関係者、NGO、ハリウッドのディレクターであるジェームズキャメロンとともに、疑問符のままの海の80％を調査するためにNASA規模の遠征をさらにキャンペーンしています。新しい技術の継続的な進歩により、おそらくこれらの努力は成功するでしょうが、今のところ、海洋探査の選択肢は限られたままです。私たちは自分の家の大部分が私たちの手の届かないところにあることを知って満足することを学ばなければなりません。